Великое освящение воды (в отличие от малого) совершается только два дня в году: в Крещенский сочельник и в само Крещение. Свое происхождение чин, очевидно, ведет от Таинства Крещения, которое раньше совершалось «массово» над оглашенными в дни больших праздников и, конечно, в праздник Крещения Господня. Уже в IV веке Иоанн Златоуст говорит, что вода, набранная в полночь в этот праздник, являет особенное чудо – не портится год и больше. Современный чин Великого освящения совершается сразу после литургии внутри храма или на улице, на водоеме около специально устроенной проруби, которую называют «иордань». Во время шествия к месту освящения совершается каждение и поются специальные тропари, раскрывающие смысл Крещения Христа и связь этого события и освящения воды.